Böbrekte üretilen idrar, kanallardan geçerek idrar kesesinde (mesane) birikir. Bu biriken idrar, uygun zaman ve yerde irademizle dışarı atılır. İdrar akımı yalnızca yer çekiminin etkisiyle gerçekleşmez; idrar yolunun her bölümünde idrarı aşağıya doğru iten farklı, düzenli ve otomatik ayarlanan bir basınç sistemi vardır. Ayrıca, mesanede biriken idrarın, işeme anında böbrek yoluna geri kaçmasını engelleyen özel bir kas sistemi mevcuttur. Bu sisteme üretero-trigonal kompleks (UTK) adı verilir. UTK, valf şeklinde çalışarak aşağıya geçen idrarın böbreklere geri kaçmasını engeller. Eğer idrar tıkanıklığı veya UTK yetmezliği nedeniyle geri kaçarsa, reflü adı verilen hastalık meydana gelir. Bu durum, zamanla böbrek fonksiyonlarını bozar ve hatta böbrek yetmezliğine neden olabilir.

Normal idrar üretimi için kalbin iyi çalışması, damarların sağlıklı olması, tansiyonun normal seviyede olması ve yeterli miktarda sıvı tüketilmesi gerekmektedir. İdrar yolları, yalnızca idrar akışını sağlayan içi boş su boruları gibi değildir; basınca duyarlı ve düzenli çalışarak işlevlerini yerine getirirler. Böbrekte yaklaşık olarak 15 cm su basıncı bulunurken, bu basınç üreterde 13.5 cm su, mesanede ise 0 ila 10 cm su kadardır. Herhangi bir hastalığa bağlı olarak meydana gelen basınç farklılıkları, çeşitli savunma mekanizmaları ile idrar yollarınca otomatik olarak düzenlenir ve böbreğin düzgün çalışması sağlanır. Ancak hastalık tedavi edilmezse, geri dönüşü olmayan bir duruma girilir ve bu durum böbrek yetmezliği ile sonuçlanır.

Herhangi bir nedenle idrar akışının engellenmesi durumunda, böbrek ve idrar yollarında meydana gelen zararları gidermek için bir dizi basınç farklılıkları oluşur. Bu farklılıkların neden olduğu hastalıklara genel olarak obstrüktif üropati denir. İdrar yolu tıkanıklığı tedavisinde amaç, idrarın normal şekilde akışını sağlamaktır. İdrar yollarında tıkanıklık oluşturan önemli hastalık grupları şunlardır:

Böbreklerin tıkanıklığa verdiği cevap üç basamakta incelenebilir:

İdrar yolu tıkanıklığının bir su borusunun tıkanıklığından farklı olduğunu anlamak önemlidir. İdrar yolu tıkanıklığı tedavisi, bazı kritik durumlara gelmeden ve belirli zamanlarda yapılmalıdır. Örneğin, böbrek taşı bulunan bir hasta "tamam, hastalığım belli, bir ara ameliyat olurum ya da taşımı kırdırırım" derse, kötü bir duruma düşebilir. Yukarıda verilen basınç ve kan akım değerleri, bu nedenle sunulmuştur.