Gebelik, erkekten gelen spermlerin kadının yumurtalıklarından atılan yumurta hücresini döllediği andan itibaren başlar. Bu süreçte, gebeliğin başlangıcından 8. haftanın sonuna kadar olan dönemde bebeğe "embriyo" denir. 8. haftadan doğuma kadar olan 7 aylık dönemde ise "fetus" olarak adlandırılır.

Embriyo, endometrium adı verilen rahim içi tabakaya yerleştiği zamandan itibaren, döllenmeden yaklaşık 5-6 gün sonra, Human Chorionic Gonadotropin (HCG) adı verilen gebelik hormonu salgılanmaya başlar. Gebelik testlerinde esas olan bu HCG hormonunun saptanmasıdır. Gebelik ilerledikçe kanda giderek artan B-HCG, belli bir eşik düzeyini aştıktan sonra idrarda da çıkmaya başlar ve idrarda gebelik testinin pozitifleşmesini sağlar. Kanda yapılan gebelik testi, kandaki B-HCG'nin miktarını saptar. Bu nedenle, kan testi, henüz adet gecikmesi olmadan bile gebeliğin varlığını veya yokluğunu saptayabilir. İdrar testi ise hiçbir zaman kan testinin güvenilirliğine ulaşamaz.

İdrar testinde hamilelik testi pozitif çıktığında gebeliğin olmama olasılığı çok düşüktür. Ancak erken dönemde yapılan idrar testinde negatif sonuç alınması durumunda, testin yanlış sonuç vermesi ihtimali bulunduğundan, testin tekrarı doğru bir yaklaşımdır. Kan testi, idrar testinin saptayamadığı durumları, mol gebeliği, dış gebeliği ve düşük ihtimalini gösterdiği için daha güvenli bir yöntemdir. İdrarda gebelik testi, ilişkiden hemen sonraki günlerde sonuç vermez. Genellikle doğru sonuç verebilmesi için adet gecikmesi beklenip o günlerde testi yapmak daha sağlıklıdır.

İdrarda gebelik testi, gebeliğe bağlı oluşan B-HCG hormonunun anne kanından idrara geçmesi ve idrarda saptanması mantığına dayanır. Gebelik, yumurtlama zamanına yakın günlerde girilen ilişki ile oluşabildiği için, yumurtlama gününe yakın gerçekleşmiş bir ilişkiyle gebelik oluşsa dahi, bu gebeliğin rahime kadar ilerlemesi ve rahime yerleşmesi 6-10 gün kadar sürer. Rahime yerleştikten sonra gebelikten salgılanan B-HCG hormonu anne kanına geçer. Hatta gebelik rahime yerleştikten sonra dahi, bu hormonun anne kanına ve oradan da annenin idrarına geçmesi birkaç gün alabilir.

Gebeliğin idrarda ne zaman belli olacağı konusunda net bir zaman dilimi vermek zordur; ancak genellikle ilişkiden 10-14 gün sonra yapılan idrar testleri güvenilir sonuçlar verebilir. Daha erken dönemde kesin sonuç almak isteyenler için kan testi daha uygun bir yöntemdir.